对于低功耗广域物联网（LPWA）两种主要技术LTE-M（eMTC）和NB-IoT，AT&T的态度在近一年时间内发生了“急转弯”。
清晰记得，1年前的2017年世界移动大会·上海期间，AT&T物联网解决方案总裁Chris Penrose在回答通信世界全媒体记者关于LTE-M和NB-IoT的选择时如此表示：“仔细对比，你会发现eMTC更有优势。”“我们也会持续评估NB-IoT在美国的需求，根据变化适时做出决定。”
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今年3月接受记者采访时，AT&T物联网解决方案高级总监Sandy Verma仍表示：“LTE-M覆盖能力强、成本较低、电池使用寿命长，是我们水到渠成的选择。”
而就在刚刚结束的2018世界移动大会·上海，Chris Penrose向记者表示，将在美国和墨西哥推出NB-IoT网络，以对在美国和墨西哥的LTE-M网络进行补充。
从对LTE-M情有独钟，到LTE-M与NB-IoT两者兼顾，AT&T的选择为什么发生了转变？
NB-IoT和LTE-M各有优势，互为补充
目前，全球物联网技术快速发展，其中最主要的两项技术就是LTE-M与NB-IoT，两者均为LPWA低功耗广域物联网技术，在速率、容量、成本等方面各有优势。由于在标准形成过程中不同厂商对两种制式的贡献大小有所不同，因此在实际商用过程中，不同国家和地区做出了不同选择。例如，中国以NB-IoT为主，同时兼顾LTE-M；而美国和澳大利亚则主要选择LTE-M。
在美国，AT&T于2016年开通了北美地区首个LTE-M商用站点，并于2017年第二季度在全美推出LTE-M网络。2017年第四季度，美国又借助在墨西哥收购的两家运营商Iusacell和Nextel Mexico，完成了对LTE-M网络的部署。
就在LTE-M部署完成后的半年左右，在2018世界移动大会·上海期间，Chris Penrose宣布，将在美国和墨西哥推出NB-IoT网络，以扩大物联网版图，为用户提供更多选择。
那么，AT&T为什么会兼容性，同时考虑LTE-M和NB-IoT？
在回答这个问题时，Chris Penrose向记者表达了他最新的观点：NB-IoT和LTE-M采用LPWA技术，支持海量物联网部署，二者都工作在授权频谱，可以达到电信级安全级别。与传统的LTE蜂窝网络相比，NB-IoT和LTE-M网络下的电池寿命更长、干扰保护更强、覆盖范围更广、安全级别更高、成本更为低廉。
而对比它们的不同之处，Chris Penrose认为两者各有优势，互为补充：NB-IoT的数据流量较低，不支持语音，成本较低，非常适合基础数据业务，以及固定连接终端的业务；相对而言，LTE-M的数据流量较大，功能更强，适合移动接入装置，支持固件和软件的升级，以及VoLTE语音业务。
综合上述判断，Chris Penrose表示：“自从去年AT&T推出北美LTE-M网络以来，LPWA在全球呈现出迅猛发展的势头。将NB-IoT加入产品阵容中将扩展我们的LPWA能力，有助于推动我们向5G网络演进的投资，并支持客户在美国和墨西哥部署IoT解决方案。”
NB-IoT成功关键：建立广泛的生态合作系统
AT&T是物联网领域的全球领先运营商，截至目前AT&T在智能互联汽车、安全警报、车队管理、智慧城市、公共交通、安全基础设施等9个垂直行业实现了4100万个连接，同时通过SIM卡服务与200多个国家和地区的600多个运营商在合作，实现物联网接入到当地网络的漫游服务。
作为全球领先的物联网运营商，AT&T此次发布NB-IoT计划释放出了一个重要信号：在物联网发展道路上，LTE-M与NB-IoT互为补充，不可或缺。而事实上，我国三大运营商也选择了两者兼顾的策略。
与国内运营商积极部署NB-IoT网络相似，AT&T也在寻求快速建网的方法。Chris Penrose表示，对于LTE-M网络AT&T采用了基于LTE网络进行软件升级的方式，仅用3个月时间就完成了7万个站点的部署；而对于NB-IoT的部署，AT&T也将采取对美国和墨西哥的蜂窝站点进行软件升级的方式。
相对于全新的硬件基础设施建设而言，网络升级的方法不仅投入少，而且建网时间也较为节省。Chris Penrose估计，前期针对与合作运营商的测试大约需要9个月时间，此后的软件安装需要3个月时间，所以总体需要1年时间。根据这样的估算，AT&T计划2019年初在美国推出NB-IoT网络，2019年底前在墨西哥推出NB-IoT网络。
目前全球运营商都在如火如荼地筹备5G，LPWA既可以部署在LTE网络，也可以部署在5G网络中，而5G网络显然能提供更好的性能。据悉，AT&T在5G方面也全球领先，计划年内在12个城市推出5G，这些城市包括亚特兰大、德克萨斯州的达拉斯和韦科等。目前AT&T正在进行相关测试，最高速率达到1.2Gbit/s，时延为9-12ms。
谈到提高LPWA普及的关键，AT&T认为是在全球市场上建立起广泛的生态合作系统。AT&T目前正在致力于构建广泛的合作关系。就在2018年世界移动大会·上海期间，AT&T宣布将采用诺基亚的全球物联网网格（WING）服务，在全球范围内推动快速部署物联网，同时，诺基亚遍布全世界的20多个数据中心，也将有助于AT&T降低时延、提高灵活性和服务质量，以及更好地符合目标市场的法规要求。
纵观全球，中国毫无疑问是NB-IoT最活跃的市场。AT&T表示，非常重视与包括中国在内的全球运营商的合作，将预期携手推广NB-IoT标准，分享自己在部署NB-IoT中的最佳实践和用户案例，确保自己的NB-Io技术能够接入到各个不同运营商网络的漫游和平台。
对于制约NB-IoT发展的模组成本，Chris Penrose表示也在持续不断降低中，目前包括专利和SIM卡在内的单个模组成本是7.5美元。“未来成本还会继续下降，我们希望能够降到5美元以下，以进一步提高经济性，我们最终愿景是NB-IoT模组成本降到和Wi-Fi一样。”
根据GSM协会的数据，目前全球已经有24家移动运营商在推出了48张NB-IoT和LTE-M网络。而类似AT&T这样的运营商扩大网络建设，将推动全球NB-IoT和LTE-M继续快速扩张。
(来源：通信世界网)
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