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对话网易有道CEO周枫:AI硬件如何撕开教育新入口?


  《职业经理人周刊》   猎头班长v微博   微信:AirPnP   2019/8/14
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最近的AI学习硬件市场十分热闹。前有国内机器人独角兽公司优必选也将教育机器人作为核心业务之一布局,后有小米、学而思陆续进军。就在上周,网易有道也推出了新款AI学习硬件——网易有道词典笔2.0。

在过去两年间,有道已经陆续打造了8款AI学习硬件产品,除了两代词典笔之外,还有有道智能笔、有道云笔、有道翻译王等等。不知不觉间,这个以“有道词典”而广为人知的教育科技公司,已经深入AI学习硬件腹地,打下了一片江山。

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▲网易有道CEO周枫

近期,智东西与网易有道CEO周枫进行了一场深入对话,周枫不仅与我们分享了有道在打造词典笔2.0背后的种种故事,还回答了有道为什么要做AI学习硬件?有道打算怎么做AI学习硬件?

一、AI教育市场兴盛,巨头涌入

AI+教育赛道越来越火了——据CNNIC数据预测,到2020年,AI+教育市场规模将飙升至3000亿,增速惊人。教育部部长陈宝生也在今年5月时表示,中国正在组织研制《中国智能教育发展方案》,以推动人工智能创新成果在教育领域的转移转化。

而在AI+教育的众多细分市场里,AI学习硬件成为了一个被众人看好的新风口。

国内机器人独角兽公司优必选也将教育机器人作为核心业务之一布局,今年5月,优必选被曝筹备A股上市,CEO周剑预计公司2019年销售额将达60-80亿元;

6月初,小米推出了“小爱老师”AI英语学习机——这是小米联合创始人王川继小爱音箱后主导操刀的第二款重磅AI硬件——也宣告小米正式入局AI学习硬件市场;

6月底,好未来旗下学而思网校召开发布会,推出儿童智能编程套件……而更早之前,科大讯飞、步步高等玩家也陆续切入,市场好不热闹。

教育是一个传统、封闭的学习场景,对于智能手机有着天然的抗拒。由于太容易造成干扰,很多学校甚至不准学生带手机入校。在智能手机被迫“退场”后,空出来的真空地带就是专用AI学习硬件的用武之地。

学生对于智能学习工具的需求从未停止。早在九十年代末期,以电子词典为首的学习硬件已然风靡一时。根据蓝象资本从供应链处得到的数据,当前,以儿童电话手表为主的学生可穿戴设备年出货量可达1800万台、智能机器人/故事机的年销量约为1200万台、AI翻译机的年出货量约几百万台、点读笔与学生平板的出货量都分别达到了300万台/年——它们都在快速增长中。

在这其中,每一款AI硬件都对应着一项痛点明确的使用场景。

拿英语来说,这一科目有一个非常明确的用户痛点——查词翻译。每个学英语的人一定会阅读、一定会背单词、因此也一定需要查单词。查词是一个非常痛苦的过程,学过英语的人想必都深有体会,它不仅会打断学习流程,还非常耗时耗神。遇到生词多的时候,常常是阅读10分钟、查词半小时。

▲有道词典笔2.0使用效果现场展示

周枫说,网易有道之所以推出AI词典笔,正是因为在观察学生学习英语的过程中,发现了这一个日常的痛点。有道词典笔2.0是一款主打英语查词尤其是K12教育场景的智能学习硬件,可以让学生用词典笔“一扫即查”,在词典笔屏幕上实现单词/词组/句子的中英双语查词。

这款产品去年推出了第一代,今年升级为词典笔2.0,不仅增加了离线的整句神经网路翻译等功能,还大幅提高了查词速度——学生用词典笔2.0一分钟可以查60个词,用电子词典一分钟只可以查询12个,纸质词典一分钟只能查4个。

▲有道词典笔2.0

这并不是一个非常宏大的场景,却是一个非常明确的、可用工具解决、提高用户体验的学习痛点。

说到这里时周枫有些感慨,他说,学习是个很辛苦的过程,有道之所以推出在线课程、AI学习硬件,本质上都是为了通过科技让学生们的学习更有效、更轻松、更个性化一点。

今年上半年,在有道词典笔1.0发布的10个月后,其销量突破了10万台。而在词典笔2.0的发布会现场,周枫则定下了另一个更为宏伟的目标——“中国的中小学生人手一支词典笔”。而周枫在发布会上没有明说的数据是,当前国内中小学生约有2亿人。

二、两年磨一剑

周枫说,词典笔2.0跟网易系的其他产品一样,共享着网易的两大核心特质——匠心、创新。

其实早在有道词典笔1.0尚未面世之前,词典笔2.0的项目已经开始推进了,有道花了将近一年半的时间来打磨这款产品,从芯片架构到笔尖摄像头、从OCR到神经网络翻译,把软硬件的“雷”都排一遍之后,才在今年8月正式拿出了这款产品。

拿芯片来说。市面上的英语词典笔的产品形态最早源自于日本厂商,但是早年间由于终端侧芯片的算力限制,产品体验并不好——查不准、查不快。

但是,随着智能硬件供应链的逐步成熟、新技术的不断涌现,以深圳华强北为代表的一大批终端产业链玩家应声崛起,周枫说,当前词典笔的计算能力已经能达到传统产品的100倍——甚至更多——用户体验的效果提升非常明显。

这一代词典笔2.0采用了Arm架构芯片,有道技术总监林辉在发布会上表示,为了让词典笔2.0实现离线翻译功能,有道AI团队花了很大力气将神经网络翻译模型大幅压缩、裁剪,并和外部芯片团队一起做了很多工作,才让AI流畅地跑在终端侧上。

拥有了离线翻译功能后,学生将不需要联网使用,非常适合学校这种无网络环境。

另一个值得关注的点在于笔尖摄像头与OCR技术的升级。OCR是光学字符识别,这项技术要做成不难,但是要做好很难,尤其是在词典笔这种应用场景中——用户在用词典笔划取词句的过程中,常常会出现手抖、快速滑动、左右滑动、背景复杂等实用难点,有道的AI团队同样花了很多功夫在AI软件上的打磨,研发了自适应全景拼接技术与流式识别计算,终于能够把整句翻译、复杂背景下文字识别等以前难以实现的功能做好。

然而,有道团队在产品研发的过程中,也遇到了无法纯靠软件解决的问题——比如,词典笔笔头摄像头帧率过低。

帧率又称FPS(Frames per Second),中文翻译为每秒显示帧数,通俗来讲就是“一秒钟连续展现的画面数量”。词典笔2.0在笔头处有一小摄像头,将用户扫描的内容一张张拍下来,再通过OCR技术进行拼接与识别。

普通摄像头帧率一般只有30fps或者60fps,当用户划快了、相机拍摄速度跟不上,就会让拼接出来的文字出现断层,导致翻译错误。

因此,周枫一咬牙,在词典笔2.0里用上了帧率高达200fps的高帧率摄像头,再配合软件团队的OCR技术升级,让有道词典笔2.0的识别准确度可以达到95.5%,高于业内的82%。

除了芯片、摄像头之外,铝制机身与Wi-Fi信号遮挡的矛盾、触摸屏与模具边框的矛盾等等,都是有道在这一年半时间里一个个解决的问题。

硬件决定了软件性能的天花板——这是每一个下海做硬件的互联网巨头都踩过的“坑”。

在经过了两年的硬件打磨经历的“洗礼”后,周枫现在最开心的一件事,就是有道已经将产品团队“发展起来了”,各方面都已打磨成熟。做硬件虽然“坑”多,但是好处也非常明显——那就是企业能够精准控制用户体验,同时入门门槛很高。

有趣的是,网易创始人丁磊也特别喜欢词典笔2.0这款产品,在拿到的第一天便试用了一整晚,还一边试用一边给周枫反馈试用意见。词典笔有黑、银、粉三种颜色,其中粉色是丁磊强烈要求加进去的颜色——事实也证明,粉色是卖得最好的颜色。

三、硬件:当软件走到极致

2017年10月,有道拿出了第一款AI学习硬件。在过去两年间,有道已经陆续打造了8款AI学习硬件产品,除了两代词典笔之外,还有有道智能笔、有道云笔、翻译蛋与翻译王等等。

周枫是伯克利计算机博士出身,曾经主持过有道词典开发、有道搜索平台架构、以及密码认证系统“将军令”开发,是实打实的软件技术大牛。网易有道也是靠有道词典应用起家,互联网基因十分浓重。

那么有道为什么要做AI学习硬件呢?

在去年的发布会上,周枫引用了当代天才计算机大师Alan Kay的一句名言——“People who are really serious about software should make their own hardware.”(如果你对于自己的软件足够重视,你就应该去开发属于自己的硬件。)

这句话乔布斯也曾引用过,在2007年第一支iPhone的发布会上。

当前众多互联网巨头切入硬件的是为了抢占线下入口,但有道做硬件并不遵循这一思路。

早在2007,网易就推出了有道词典,当前有道词典用户数已经达到了8亿。在12年的时间里,有道积累了一大批与英语学习相关的技术、数据、品牌知名度,深入洞察了学生的使用习惯与学习场景。

对于有道而言,AI学习硬件是有道AI软件/内容的最佳载体。

周枫说,做AI学习硬件,有道有三大核心优势:工业设计能力、端侧AI能力、用户需求定位能力。经过十多年的积累以后,用户已经对有道的品牌非常信任,现在最关键的是把用户需求把握好,定义并设计出相应产品。

结语:All in K12

当前,越来越多来自各行各业的玩家纷纷涌入AI学习硬件市场,网易有道背靠其词典+线上课程优势,趟出了一条属于自己的AI硬件道路。

▲发布会上,周枫将有道定义为一间“全链条的、100%以用户为导向的教育科技公司”

去年4月,网易有道宣布完成首轮战略融资,投后估值达到11亿美元,慕华投资领投、君联资本参投。此前,网易也将旗下教育事业部并入了网易有道,二者合并之后,将由有道负责教育业务,All in K12。

在采访中,周枫表示有道的下一代AI学习硬件产品正在打造当中,但具体是什么产品,则要保持期待了。

(来源:智东西 百家号)


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