[据英国《无人机愿景》网站2018年6月15日报道] 2018年3月,空军装备寿命周期管理中心(AFLCMC)传感器计划办公室与中空无人机系统计划办公室合作,共同资助了MQ-9“死神”无人机挂载“敏捷吊舱”(AgilePod)开展的3次飞行试验。
据悉,这是“敏捷吊舱”首次在美国空军主力武器系统上挂载飞行,是AFLCMC与空军研究实验室(ARL)共同努力的结果。
AFLCMC传感器计划办公室先进技术部负责人沃德尔(Elwood Waddell)中校表示,这些飞行试验标志由ARL材料与制造局“制造技术”(ManTech)团队和传感器管理局“蓝色卫士”(Blue Guardian)团队领导,已经开展两年多的尖端技术(cutting-edge technology)开发达到了一次高潮。
“敏捷吊舱”计划将提供一系列非专用、属于政府的多种尺寸的吊舱。这些吊舱能够使用不同的任务,快速更换有效载荷,并挂载到多种平台上使用。该计划采用开放式自适应架构和标准化设计,以确保最大的灵活性,避免专用的约束限制。
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材料与制造局项目管理官员索伊(Andrew Soine)表示,“敏捷吊舱”计划最初希望将敏捷制造实践引入情报、监视与侦察业务领域(ISR enterprise),最终实现由政府拥有、采用开放式架构的综合ISR能力。这种能力既与有效载荷有关,也与平台有关,但又不是二者的简单叠加。实际上,该计划正在起飞,已经提议的ISR和非ISR应用在几年前是我们无法预见的。通过创造技术基线,我们已经展示了在面临紧急用户需求时,可以在较短时间和较少成本条件下实现的能力。
传感器管理局项目管理官员奈恩(Juliana Nine)表示,“蓝色卫士”的使命是迅速展示新兴传感器技术。此次MQ-9挂载“敏捷吊舱”开展飞行试验正是出于这一目的。开放式自适应架构基于开放式任务系统和“蓝色卫士”团队研制的通用电气/机械接口,允许“敏捷吊舱”内部的传感器灵活配置,从而使系统具备了快速重构能力。这项能力将帮助作战人员按照任务要求灵活部署使用传感器。
美国空军对“敏捷吊舱”注册商标的所有权是该计划的关键。这使得空军有权将某型吊舱指定为“敏捷吊舱”。随着空军在信息转让协议的保护下与工业界合作伙伴共享现有的技术数据,二者建立了良好的协作关系。
信息转让协议使得政府能够在有效保护所有权的同时共享所有的技术数据,从而促进行业创新。就此次飞行试验而言,空军的合作伙伴包括:Leidos(负责采用开放式架构的传感器集成)、代顿大学附属研究所(开发用于传感器指控的开放软件)、AdamWorks(制造“敏捷吊舱”)和通用原子(将吊舱系统集成到MQ-9无人机上)。
传感器计划办公室先进技术部负责人沃德尔表示,我们相信这个项目具有巨大的潜力,既能加快未来传感器技术面向作战人员需求的响应速度,也能提升采用不同传感器适应任何给定场景的灵活性。
传感器计划办公室将继续与AFRL及工业界伙伴就若干“敏捷吊舱”型别的设计和升级进行合作,并计划在不久的将来在作战平台上对内置不同传感器的“敏捷吊舱”系统进行测试。(中国航空工业发展研究中心 谷全祥)