2018年俄罗斯世界杯赛场上没有出现中国队的身影，但这丝毫不影响“中国元素”走红本届杯赛。超过4万名中国持票观众到来以及7家中国品牌进入世界杯商务合作阵营无不引来中国球 迷对本届杯赛的关注热情。万达作为国际足联首个签约的中国顶级赞助商，对于其“首次世界杯之旅”也深有感悟。在莫斯科，万达体育集团首席执行官（CEO）杨恒明与部分中、外媒体代表分享 了其中的体验感觉。他说，“万达集团把‘共创财富，公益社会’作为企业使命。作为扎根于中国的国际品牌，万达与FIFA携手，是要在中国和全球范围内切实推动足球事业发展和变革，营 造全新体验，激励当前一代乃至下一代球员和球迷。”
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采访开始的时候，杨恒明回顾了万达的创业及与体育、足球结缘的历程，他说，“体育事业深深植根于万达。万达与体育的结缘，可追溯至30余年前万达对大连当地一个小型足球俱乐部 的赞助。那个赛季，大连万达俱乐部摘得中国历史上首个足球职业联赛桂冠，这也是万达体育事业的一个开端。”
对于媒体记者关心的万达为何牵手国际足联，杨恒明回答说，“我们之所以与FIFA签署合作协议，主要原因之一是为了激励中国新一代足球运动员。而在2018年FIFA世界杯上，我们做到 了这一点：让384名年龄12岁至17岁的孩子们，有机会登上FIFA世界杯绿茵场，担任万达/FIFA护旗手，护送FIFA会旗上场。其中，部分孩子来自中国贫困地区，这也是他们首次走出国门。此 外，还有一部分参加万达‘中国足球希望之星’项目的青年中国球员，这是我们与马德里竞技共同创立的项目，已经持续了六年。”
据杨总透露，本次世界杯吸引了大批电视观众，而他们也看到了这些孩子的精彩表现。小组赛后，20场比赛中，有14场比赛在中国的收视率问鼎全球。CCTV-5直播的巴西对阵哥斯达黎加 赛事，共吸引4333万名观众，同时创下了小组赛阶段峰值收视和1分钟收视峰值双项纪录，收视突破1亿。此杨恒明说，“我们还在莫斯科呈现了精彩至极的现场体验。凭借万达最前沿的“VR 超级巨星”技术，球迷们可以通过虚拟技术在万达的足球世界漫步。目前已经有上千名现场球迷进行了体验，我相信也包括今天在场的各位。”
虽然中国队并能跻身本届世界杯决赛圈，但中国球迷似乎真正地融入了本届世界杯，无论是在俄罗斯现场观赛还是在中国国内通过电视观看和支持的球迷都是如此，这一现象前所未有。 对此，杨恒明解读称，“足球拥有一种让人团结一致的独特魅力。中国和中国球迷前所未有地融入了本届世界杯。据统计，大约10万名中国球迷亲赴俄罗斯，另外还有数百万、数千万球迷通 过电视、网络和社交媒体在家观看比赛。为更好的在国内体现我们作为FIFA合作伙伴的价值，我们与国际足联合作推出了FIFA官方微博和微信，并将选拔FIFA护旗手的特权用于激励中国下一 代球员。我认为，这将是一个改变中国足球命运的时刻，并开始在中国营造一种更加活跃的足球文化，帮助中国在精英阶层、草根阶层等各个阶层都切实实现足球的快速发展。我认为，这已 经超越了中国球迷只希望观看大型比赛和球员巨星的时代。”
万达今年3月与FIFA共同推出的微博微信平台的统计数字也很好地证明了杨恒明的论断。万达作为联合主办方，组织微博“为世界杯传球”活动，共实现虚拟传球2000万次，使微博上所有 体育组织中参与度最高的的一次活动。FIFA世界杯官方微博粉丝总数达到了324万人，超过2014年6月登陆的德甲官方微博的粉丝总数（250万人）。”而令人印象深刻的或许是本届世界杯中国 即将轻松超越2014年巴西世界杯的收视率。2018年FIFA俄罗斯世界杯小组赛中，11场比赛的平均观众人数甚至高于2014年FIFA巴西世界杯决赛的观众人数。小组赛阶段收视最高的赛事（阿根 廷对战冰岛），观众人数甚至高出2014年FIFA巴西世界杯决赛观众人数的66%（平均观众人数分别为4490万人和2970万人）。2018年FIFA俄罗斯世界杯小组赛后，电视观众人数（平均8.15亿人 次）已超过2014年FIFA巴西世界杯的全程观众人数之和（平均6.23亿人次）。杨恒明说，“对万达而言，这是实现激励中国新一代球员和球迷的绝佳平台。”
对于各界普遍关心的“中国申办世界杯”的问题，杨恒明表示，作为企业及国际足联合作伙伴，不能来作这样的决定。但只要中国申办，那么万达必将鼎力支持，并将为此而作各种积极准备。
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