就在前两年，全球范围内的零工经济（Gig Economy）开始出现爆炸式增长。所谓零工经济，就是指人们无需受到固定工作时间和专制办公室文化的限制，随心选择自己喜欢的工作时间和工作种类，既可以满足体验多种工作的需求，也能够以之为副业赚取收入。
然而，最近一段时间，这一经济现象已经逐渐少见了。诸如Uber和Postmates这样的按需初创企业，已经遭到不少员工指控，声称自己在工作期间受到不合理对待，而且付出辛勤劳动之后没有拿到足够多的报酬。而像亚马逊劳务众包平台AmazonMechanical Turk（以下简称AMT）这样的平台也是名声不太好。一来通过他们平台发布给劳动者的工作任务，平均时薪本来就只有2美元，二来他们每次还会从中扣除20%到40%作为自己的中介费用。
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然而，今天要介绍的这家初创企业，试图通过自己的努力来改变当下这一现状。RoryO’Reill和Kieran O’Reilly是一对兄弟，二人共同创建了一家名为Gems的公司，希望能够借助现今大热的区块链技术来挑战AMT、振兴零工经济。为了实现这一目标，公司到目前为止已经顺利完成了超过6000万美元的融资。
2014年，兄弟二人从哈佛辍学，联手创建了gifs.com，很快就受到了彼得·泰尔奖学金的肯定。他们非常关注劳务众包这一领域，毕竟这是一项牵涉成千上万人的工作。再加上，那些负责清理数据、训练人工智能和筛查网络内容的劳动者，通常都拿不到太高的工资，付出与回报明显不成比例。因而，劳务众包行业亟需革新。
自诞生以来，Gems已经取得了不少成就，建立起了一个包含4.5万人在内的Telegram聊天群组，还得到了Twitter联合创始人Biz Stone和Recaptcha联合创始人Ben Maurer这类知名人士的帮助。除此之外，公司还拿到了350位谷歌、苹果以及Facebook员工共计120万美元的资金支持。这些人通过ICO参与了公司最近一轮融资，其他投资方还包括风险投资机构Pantera Capital和Alphacoin Fund。
不过，接下来，Gems想要进一步取得成功，还是得继续鼓励更多人和更多公司发掘出更多工作任务，将他们的业务逐渐转移到区块链当中来，并且尽自己最大的努力来取得劳务众包工作者的信任，让他们放心地把自己赖以生活的工作交给本身就不太稳定的虚拟加密货币。
当然，这可不是一件容易的事。现阶段，兄弟二人还专门花钱来让一些公司在自己的网站上针对众包劳动者发布工作任务，其中就包括答题游戏鼻祖HQ trivia的竞争对手The Q。但它也不可能一直这样自掏腰包为用户提供众包工作任务，它的目标并不是一味盈利，而是实现自给自足的发展状态。对于那些依靠网站赞助拿到众包工作任务的早期用户来说，如果到发展后期网站无法继续提供支持，那他们或许就不会再使用Gems了。到时候，公司就需要一批自愿留下来的稳定劳动力。而且，想要在Gems平台上拿到众包工作任务，首先需要购买网站自己的代币。可是，对于那些紧紧依靠小型任务来维持生计的劳动者来说，肯定是没有条件来购买这些代币的。
其实，Gems并不是第一个想要挑战AMT的平台。一直以来，亚马逊都面临着来自另一商业劳务众包平台Crowdflower的激烈竞争。而且，来自学术界和区块链行业的竞争对手也是数量众多，前者包括Daemo和Prolific，后者包括Storm Market和Coinworker。好在到目前为止，AMT仍然是稳居劳务众包这一领域的龙头宝座。
但即便这一领域竞争激烈，Gems还是坚信公司能够通过实际行动来证明自己的价值。首先，它是针对一位用户所有工作任务扣除佣金的，而不是像亚马逊那样针对每一次工作任务扣除佣金；其次，它还在用户界面上胜过了亚马逊。不仅看上去较为美观，而且用起来也十分方便。用Rory O’Reilly的话说：“作为电商巨头，亚马逊对AMT根本就不是很上心。先声明我无意冒犯亚马逊的团队，但他们确实对这一块不够重视，不信你可以看看公司的其他部门和业务。”对于这样一种评论，亚马逊没有给出任何回应。
为了吸引各家公司在网站上发布工作任务，兄弟二人设计了一种机制，专门减少小型任务的重复劳动，从而帮助这些公司避免在这些重复劳动上多花钱。一般情况下，在其他那些劳务众包平台上发布工作任务的公司，都会针对同一份工作找15个人来完成，目的就是为了保证准确性。可这样一来，这些公司就会额外多花钱。所以，Gems就创新了一种“押金”制度。具体说来，如果某人想要拿到某份工作，就必须要先押一个代币（大约值7.5美分）。如果最后他完成的工作任务得到了拥有较高准确率的资深工作者的认可，那就可以拿到相应的任务报酬和一个代币的押金。虽然这样各家公司不仅需要给任务完成者发工资，还需要给对任务进行判断和认可的人发工资，但说到底，肯定要比给十几个做同样工作的人发工资划算。
不过，根据劳工论坛TurkerNation.com的社区经理介绍，虽然Gems的这一系统效率是比较高，但收押金的制度会让很多众包任务劳动者产生犹豫，不愿加入进来。而且，她还表示，如果让信誉度较高的资深劳动者对新来劳动者的工作表现进行审查，那也是一件可行性不太高的事。因为这当中的不确定因素太多了，假如前者刚好心情不好或是刚好由于私人原因不喜欢后者，那该怎么办呢？毕竟在这样一个平台上，大家之间肯定是有沟通交流的，再加上有时候网络又会造成一些无法预料的事情。
说实话，兄弟二人也知道，大家会讨厌所谓的“押金”制度。这也是Gems团队避免在刚起步时向AMT以及其他劳务众包平台的劳动者推销自家平台的原因所在。因为他们知道，以这些人为突破口并不是一个好的选择，所以才将着眼点放在了那些想要进入虚拟加密货币行业却迟迟不愿掏钱投资这一不稳定市场的人身上。
Gems的顾问Maurer表示：“现阶段，知道虚拟加密货币的人很多，他们多多少少都听朋友说过，但就是不愿意真正掏钱投资。其实，这也可以理解，毕竟虚拟加密货币属于新兴事物，价格波动较为频繁，而且波动幅度又比较大。所以，对于那些对此感兴趣又想避开繁杂金融基础设施的人来说，Gems不失为一个很好的入门选择。”
目前，Telegram社区中有很多Gems会员都表示已经迫不及待想要开始工作了。Christiana Silver是一位插图画家，她就介绍说自己之前曾经在AMT上做过兼职、赚过外快，但由于工资实在是太低了，用起来又比较麻烦，所以最后还是放弃了。因此，对于这次有机会通过Gems接触到虚拟加密货币，她还是非常憧憬的。不过，她并不会以此作为全职工作。
按照公司创始人的计划，接下来的一年，Gems将会找到稳定的任务来源、形成稳定的用户基础，接着会从竞争对手手中雇用劳动者。不过，说到这儿，就有一个比较矛盾的地方了。因为根据Milland的估计，Turker论坛上至少有几百人都对ICO有所了解。但即便他们本来就熟悉ICO、熟悉虚拟加密货币，但大多数人最为关心的终究还是现金。
劳工论坛MTurk Crowd的联合主管Rochelle LaPlante介绍说：“正常情况下，AMT上的劳动者都来自偏远地区，能够加以利用的各种资源非常稀缺，而且受教育程度也不高。如果他们需要的只是现金来维持日常生活，那我就不知道区块链技术是否能在其中真正发挥作用了。”
RoryO’Reilly指出，虽然Gems的代币确实无法直接用来交学费或是交房租，但却可以换成其他虚拟加密货币，比如说以太币，而这些货币则是可以换成真钱的。其实，这就像钱从Venmo（小额支付软件）到PayPal再到银行账户，是一个道理。
因此，从这个角度来看，Gems似乎又拥有了自己独一无二的竞争优势。对于当下随处可见的区块链技术，兄弟二人却独辟蹊径开发出一种不同应用渠道，完善甚至补救日益消失的零工经济。当然，他们也还是存在棘手问题的，毕竟还没有针对劳动者找到最为合适、最为有利的解决方法。不过，通过将自己定位为一家基于区块链技术的劳务众包平台，它或许能够吸引更多对虚拟加密货币感兴趣的劳动者。但众所周知，虚拟加密货币现在还不算普及，所以Gems未来的路还是比较难走的。
(来源：百度 百家)
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